“激活”古老病毒

　　在青藏高原冰川上，中国科学家已经用直径6厘米到10厘米的“钻头”打入冰层数百米深。在对取出的冰芯进行分析研究后，科学家惊奇地发现，在这片广袤的极端冰冷世界里，存在着许多鲜为人知的微生物。

　　虽然从低温冰雪中分离微生物的工作已有很多，但对大陆高山冰川内层(尤其是具有较长历史的冰层)的微生物学的研究，近年来才引起科学家们的注意。

　　姚檀栋以科学家的审慎，在自己的研究报告中介绍：冰川中的微生物包括病毒、细菌、放线菌、丝状真菌、酵母菌和藻类。其中一些病毒对人类健康具有潜在的危害性。

　　姚檀栋的学生、从事微生物研究的张新芳博士向南方周末记者确认，通过检测，这些数百米之下的冰层样品中，确实有大小类似于病毒的颗粒存在。

　　“我们收集和培养出来的细菌有一百多株。青藏高原冰川里的种类是比较多的，而且经过对比，我们发现，青藏高原冰川内的微生物含量比南极更为丰富。”张新芳说，“微生物对人类有害的极少，但冰川中存在人类并不了解的未知病毒。温度升高以后，微生物有些可以复苏，并不能排除变异的可能，因为有些嗜冷微生物存活的机制和常温生存机制不一样。”

　　极端环境下的微生物研究，是最近世界上比较关注的领域，一些科学家认为，明天就发生一场灾难也并非不可能，因为人类对一些远古病毒的内部特性知之甚少。

　　许多微生物是通过风的传播，留在了青藏高原冰川里。同样的，从逐渐融化的冰川里显露的微生物，也会通过风的流动传播和扩散；或者它会进入一条受伤的鱼体内，游向下游，被一只鸟或其他动物捕食，病毒便会扩大种群，在宿主的种群中传染开来。另外，人类活动的增加，增加了病毒遗传变异的几率。

　　“这意味着……一些未知病毒在等待宿主的到来，‘激活’后的病毒，对人类的免疫力形成挑战。”张新芳说。

　　国外科学家也在冰川中发现远古微生物。

　　美国科学家约翰·卡斯特罗(JohnCastello)和斯科特·罗杰斯(ScottRogers)等人在《极地生物》发表文章，称在拥有约14万年历史的格陵兰古代冰芯中找到了番茄病毒毒株。番茄病毒的发现增加了冰层中保存有人类和其他宿主病毒的可能。

　　科学家丹尼·索哈姆(DanyShoham)、张钢(音)也在《病毒学期刊》撰文称，在西伯利亚的季节冰中找到了不到1岁的A型流感病毒……

　　科学家担心，随着全球气温的升高，那些冰川中被冷冻保存千年、万年甚至更久的病毒和病菌随时会被释放出来，威胁人类。

　　尽管还不能确定有多少古老病毒会重返现代社会，还不能确定它们中有多少会威胁人类的生存环境和健康，但随着全球气候变暖，这一切肯定将会发生。

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